Formuen på 1,4 milliarder pund, herregården, kjendisfylte fester ... i løpet av et øyeblikk spilte ingen av disse noen rolle.
Claire Johnson, mangeårig kjæreste til en av Storbritannias rikeste menn, stirret vantro på kirurgen. 'Du har kreft, Claire - og mitt alvorlige råd er at du må komme inn for en operasjon.'
Hun grep hånden til partneren John Caudwell, grunnleggeren av Phones4U -imperiet og en av landets tøffeste forretningsmenn, og gråt stille.
canelo vs kovalev uk tid
'Jeg følte meg redd for meg selv, jeg følte meg redd for John og overveldende følte jeg meg redd for Jacobi, vår fem år gamle gutt, som kanskje må vokse opp i en fremtid uten mammaen sin,' sier hun.
'Alt hadde vært perfekt. Nå virket alt så urettferdig. I de første dagene spurte jeg John, gang på gang: & quot; Hvorfor meg? Hvorfor skjer dette med oss? & Apos;
'Og svaret hans var helt riktig, det eneste mulige svaret du kan gi på det spørsmålet: & apos; Hvorfor ikke oss? & Apos; 'Det er ingen komme-ut-klausul som sier at du har lov til å flykte fra å ha denne sykdommen. Enten du er rik eller fattig, bor i et herskapshus eller et rådhus, kjenner det ingen grenser.
'All luksusen i verden var ingen beskyttelse mot det øyeblikket i kirurgens rom, da han ble fortalt diagnosen.'
Faktisk, for alle parets rikdom, vokste Claires partner John opp i en arbeiderklassebakgrunn.
BEKJEMPER FRYKTEN
Han ble født i et rekkehus i Stoke-on-Trent, forlot skolen klokken 16 og begynte å feie et keramikkgulv.
I 1987 hadde han en antagelse om at bilister kan være interessert i en ny gadget som kalles en mobiltelefon. Han kjøpte 28, hver på størrelse med en murstein og kostet 1350 pund. Det tok ham åtte måneder å selge dem.
Tjue år senere solgte hans Phones4U -kjede 28 mobiler i minuttet, og han var fabelaktig rik. Den seks timers lange operasjonen for å fjerne venstre bryst og gjenoppbygge det med muskler og vev tatt fra ryggen, var i juni.
14 dager senere var paret blant A-listens gjester på Elton John's årlige hvite slips og tiara-ball, og nippet til champagne til klokken 03.00, Claire iført en asymmetrisk kjole festet over den ene skulderen for å skjule stingene.
'Vi tok en bevisst beslutning om at livet ikke kommer til å stenge helt,' sier hun. 'Jeg føler at jeg har besteget et fjell. Jeg er fremdeles redd for å dø, men jeg tror at hvis jeg har kommet så langt, så kan jeg stå foran alt. '
Som 40 -åring har Claire beholdt utseendet som gjorde henne til en modell og skjønnhetsdronning. I et av familierommene i deres 14-roms baroniske eiendom i Staffordshire snakker hun for første gang offentlig om sykdommen sin for å støtte kampanjen for brystkreft.
Hun gjennomgår fortsatt strålebehandling, noe som kan føre til at hun er utslitt, men det har vært runder med fester med velstående venner, shoppingturer til London, et veldedighetsball med Rod Stewart, Liz Hurley og Rachel Stevens ...
steve fulcher hvor er han nå
Og en ferie på yachten deres fortøyd i Sør -Frankrike, hvor hun - triumferende - hadde på seg bikini. 'Arr på ryggen min er det verste beviset på operasjonen,' sier hun. 'John har fortalt meg å vise dem frem med stolthet.'
TYPISK BESTEMMELSE
Det var John som først oppdaget de små klumpene i Claires bryst for to år siden da han ga henne en massasje.
Tester viste ingenting skummelt, men i fjor høst la han merke til klumpene igjen, og nå virket de større. John hadde erfaring med advarselsskiltene. For tolv år siden fant han en klump i en testikkel som viste seg å være kreft.
Han fikk den fjernet. Neste dag, i typisk bestemt stil, var han ute og syklet. 'I bollocks -avdelingen er jeg som Adolf Hitler,' skrøt han.
Han insisterte på at Claire gikk for flere tester, men igjen var det ingen tegn på en svulst, og i januar i fjor holdt John en fest for hennes 40. dag. Han inviterte 250 familie og nære venner, blant dem Sir Eltons partner David Furnish og Boyzone -stjernen Stephen Gately. Diana Ross, ansatt for 250 000 pund, sang gratulerer med dagen. Selv da var kvelden ikke helt komplett - John dro en enorm diamantring til Claires forlovelsesfinger. Det er et uformelt arrangement, og det passer dem på den måten.
John er fremdeles gift med kona Kate, moren til hans tre voksne barn, selv om de tre er gode venner.
'Bursdagen min var en magisk kveld,' sier Claire. 'Vi glemte alt om helseproblemer, for vi trodde i det øyeblikket at jeg var helt klar, så jeg nøt den store anledningen. Jeg hadde vært engstelig, som enhver kvinne, da fireren kom nærmere.
'Jeg tenkte på Botox, og om det kan være nødvendig med en nipp eller en tuck, selv om jeg ikke var fornøyd med tanken på operasjon. Så ironisk!' Et par måneder senere var paret på ferie på skihytta i Colorado da legen ringte med resultatene av en biopsi. Claire, som var i bakken, satte seg i snøen, skjelvende av sjokk.
Biopsien hadde vist spor av DCIS, en pre-kreftendring i cellene, på et stadium klassifisert som middels grad.
Da hun kom hjem, bekreftet en dypere 3D -skanning at DCIS hadde spredt seg til et større område, og hun trengte full mastektomi på venstre bryst. Da brystet ble fjernet, ble det bekreftet at en svulst utviklet seg til full invasiv kreft.
John var snart ved hennes side og lovte å bli der. Han var pragmatisk, spøkte noen ganger for å løfte stemningen, rolig og analytisk om hver avgjørelse som måtte møtes. De var egenskaper Claire hadde sett hos ham fra starten, da de ble venner på treningsstudioet.
Han var 16 år eldre, men med sin vellykkede karriere innen markedsføring var hun vant til oppmerksomhet fra middelaldrende forretningsmenn.
'Han oser av karisma og tillit, noe som er veldig attraktivt for en mann,' sier Claire. 'Men jeg hadde truffet menn med penger før. Jeg visste at rikdom var så tiltrekkende i begynnelsen, men så blir den overfladisk.
'Med John og meg endret følelsene seg, et vennskap modnet til kjærlighet. Vi ble knyttet fordi vi er så like. ' Da romantikken deres begynte i 2001, var John i en komplisert hjemlig situasjon. Selv om han ble skilt fra kona, var han fremdeles ikke skilt. De bodde på gode vilkår, og hun bodde i nærheten.
Men Kate og Claire skulle bli gode venner. De tre kunne møtes til middag og prate lett - og da Jacobi ble født, ble Kate bedt om å være gudmor.
'Vi kommer veldig godt overens, kvinne til kvinne, det er absolutt ingen fiendskap,' sier Claire. 'Vi er veldig fornøyd med hvordan ting er. Spørsmålet om skilsmisse har aldri blitt reist - jeg antar at det kan skje hvis Kate bestemte seg for at hun ville gifte seg igjen. ' På dagen for Claires operasjon gikk John henne ned av gangen til dørene til operasjonsstuen. De gråt begge to.
'Portieren fortalte ham, & apos; Dette er så langt du kan gå, og John slapp hånden min, sier Claire. 'Jeg snudde meg til ham, og i det øyeblikket var jeg så veldig redd. Jeg tenkte: & apos; Blir dette siste gangen jeg ser deg? & Apos;
'Jeg kysset ham farvel, for sikkerhets skyld. John, sterk som alltid, sa, & apos; Jeg elsker deg veldig, og jeg VIL se deg snart. Da hun kom rundt, var John der ved sengen hennes og sa til henne: 'Legene har gjort en fantastisk jobb, du kommer til å bli vakker som noen gang.'
Det er en av hennes grunner til å si ifra nå, sier hun - for å berolige andre kvinner hvordan moderne kosmetisk kirurgi kan gjenoppbygge et bryst. Hun elsker lave kuttdesignerkjoler, og hun regner med å ha dem på igjen snart. 'Vi går på mange black-tie-funksjoner, hvor jeg liker å ha vakre, sexy kjoler, og den gode nyheten er at jeg fortsatt kan.
'Selve omtale av en mastektomi fylte meg med skrekk. Det var noe som skjedde med gamle damer, ikke en kvinne som bare fylte 40 år.
'John lovet meg at han alltid ville elske meg, uansett, og jeg visste at det var sant. Men et fysisk forhold er fortsatt viktig for oss. Jeg er glad for å si at det ikke har blitt påvirket i det hele tatt.
hva betyr 1221
'Det vil være november før de er ferdige med rekonstruksjonen, ved å legge en brystvorte til brystet. I mellomtiden forteller John meg at & apos; jeg er veldig imponert. Jeg begynner faktisk å like den uten den rosa nesen. & Apos; 'Jeg vil være et eksempel for andre kvinner på hva som kan oppnås.
'Jeg hadde aldri fryktet en mastektomi hvis jeg på forhånd hadde sett hvor perfekt det kunne gjøres. Vi hadde penger til å betale for prosedyren privat. Men det var viktig for meg å vite - ville kirurgen vie det samme engasjementet og dyktigheten til noen, inkludert hans NHS -pasienter? Han forsikret meg om at han uten tvil ville være der for å gjøre ryddig jobb på velstående kvinner. '
Claire har nå en annen inspirasjonskilde. Hun jobber med Caudwells barn, veldedigheten som ble opprettet og finansiert av John for å hjelpe syke og funksjonshemmede barn og deres familier.
'Jeg husker så godt, så mange små som har vært utrolig modige i møte med sin egen sykdom,' sier hun. 'Når jeg føler at selvmedlidenhet kommer, og jeg har hatt mange gråtende øyeblikk, tenker jeg på dem.
'Balansen i livet mitt har endret seg nå. Jeg setter fortsatt pris på de materielle eiendelene vi har - luksusbilene, fritidsboligene, det private helikopteret - men ingenting av det er alt -i -en -ende lenger.
'En fremtid med familien min er det viktigste. For å holde seg i live for dem.
'Hvis herskapshuset falt ned i morgen og vi mistet alt, har vi fortsatt oss selv.'
For mer informasjon om brystkreft, gå til www.breastcancercare.org.uk.
For å donere til Caudwell Children og hjelpe til med å forandre et barns liv, besøk www.caudwellchildren.com eller ring 0845 300 1348.
