For millionene som så på hennes medaljevinnende spydkast, var hun symbolet på en sterk, mektig kvinne.
Men selv på høyden av suksessen hennes, bar den britiske olympiske heltinnen Fatima Whitbread alltid et annet bilde av seg selv i tankene - den av den tynne, underernærte jenta hun en gang var, som ville våkne og legge seg og føle seg svak og sulten.
Faktisk var de konstante sultene det den tidligere verdensmesteren spydkasteren husker mest om de første, tumultfylte 14 årene av livet hennes.
Disse minnene kom tilbake denne uken med den siste gratis skolemåltidskandalen, fremhevet av fotballspiller Marcus Rashford og forfatteren Jack Monroe.
Bilder av de usle beløpene som ble delt ut til barnelunsjer forårsaket oppstyr og fikk Fatima til å innse at livet for mange ikke har blitt bedre som hun hadde håpet.
Hun krever en hastig gjennomgang av gratis skolemåltid, sier hun: Måltidspakkene som tilbys av tilbydere er fryktelige. Helt skammelig og de burde skamme seg.
Storbritannias olympiske heltinne, Fatima Whitbread (Bilde: BBC)
'Denne uken har fått meg til å innse at ting definitivt ikke har endret seg så mye som de burde ha gjort siden jeg var liten.
Fatima ble syk da hun så de patetiske porsjonene - inkludert en halv gulrot og litt løk.
Hun sier: De fortjener i det minste et anstendig måltid. Det de fikk, kom ikke engang i nærheten. Vi må alle spørre myndighetene om dette og sørge for at dette ikke skjer igjen.
hva betyr 149
'Vi er alle sammen i dette. Så mye mat går til spill, spesielt fra supermarkeder, så det må være en måte å håndtere dette raskt og effektivt.
Hun vet altfor godt hvordan det føles å ikke ha nok mat.
Hun ble født Fatima Vedad, og var det uønskede barnet til en tyrkisk-kypriotisk mor og gresk-kypriotisk far.
Etterlatt som en baby i en leilighet i Stoke Newington, Øst -London, hørte naboer hennes rop og ringte politiet.
Fatima Whitbread som barn
Hun sier: Jeg var bare noen måneder gammel. Jeg ble igjen i leiligheten for å dø, vil noen si. Jeg ble innlagt på sykehus for underernæring.
Jeg var seks måneder på sykehuset, før de gjorde meg til en rettsavdeling og la meg inn på et omsorgsbolig.
Hun vokste opp i en rekke barnehjem.
Jeg husker at jeg følte meg sulten fra jeg var omtrent fem år gammel, husker hun.
Det var aldri nok mat. I hjemmene, hvis vi ikke hadde et skolemåltid, var det beste vi hadde et brød og smørsukker sandwich til te. De fleste ville blitt forferdet nå og tenkte på å ha en sukkersmørbrød.
Det var lite følelsesmessig støtte.
Måten vi levde på var rett og slett perfekt. Vi lærte om livets rutine, men det var ganske tøft. En klem eller et kyss og litt tid ville ha gått bra - men det var ingenting av det.
Fatima Whitbread med sin trener og adoptivmor Margaret Whitbread (Bilde: Getty)
Fatima, som ble nummer tre i 2011 -serien av I'm A Celebrity, sa at det også var et stigma om å ha gratis skolemiddager, og hun ble mobbet for det.
Hun husker: Vi ble diskriminert og fingrene pekte på oss og fikk mikken tatt ut av oss av de andre barna. Det var forferdelig.
Det var egentlig aldri et alternativ for meg å stå i den gratis middagskøen, så jeg pleide å spille Penny up the Wall for å prøve å samle inn middagspengene mine. Hvis det ikke var nok, ville jeg gå og skrape noen skrap fra fiske- og flisbutikken.
Damen visste hvem jeg var, og hun ville kaste i en agurka eller syltet løk, eller jeg ville kjøpe en gulrot fra frukt- og grøntbutikken. Hvis jeg var god nok, ville jeg også tjent nok til vennen min i hjemmet.
Om sommeren pleide jeg å skrumpe etter epler. Jeg pleide å klatre i trær for kastanjer. Slik overlevde jeg når det gjaldt å fylle hullet, eller jeg ville gjøre Bob a Job for å få penger til mat.
Sosialarbeidere prøvde å knytte et forhold mellom Fatima og hennes voldelige fødselsmor som endte med flere traumer. Da Fatima var 12, ble hun voldtatt av sin biologiske mors berusede kjæreste mens moren holdt en kniv i halsen.
Fatima fant endelig trygghet og kjærlighet da hun ble reddet av spydtreneren Margaret Whitbread, som oppdaget talentet hennes og adopterte henne etter å ha møtt henne på en netballkamp i skolen og sett henne kaste et spyd.
Sport var Fatimas frelser fra hennes brutale virkelighet.
Idrett var min måte på skolen å utmerke meg og få respekt fra mine jevnaldrende, sier hun.
Fatima Whitbread i aksjon under verdensmesterskapet i 1987 i Roma (Bilde: Allsport)
Fatima satte verdensrekord med 77,44m kast i 1986. Hun konkurrerte i tre OL og vant en sølvmedalje i Seoul i 1988.
Hun vant en gullmedalje ved verdensmesterskapet i 1987 - da hun også ble kåret til Årets sportspersonlighet i BBC.
Fatima giftet seg med ektemannen Andrew Norman i 1997, som hun har sønnen Ryan med, nå 22 år.
De ble skilt i 2006, og Andrew døde av et hjerteinfarkt et år senere, og etterlot henne en enslig mor til sin lille sønn, så vel som omsorgsperson for hennes sterkt funksjonshemmede svigermor.
Fatima Whitbread og babyen hennes Ryan, i 1998 (Bilde: Sunday NEWSAM)
Når hun ser tilbake, sier Fatima at hun aldri vil glemme forskjellen som plutselig får tre næringsrike måltider om dagen i livet hennes.
Men de første årene i hjemmene blir hos henne.
Jeg kunne telle bønnene på toasten hun husker. Litt toast med syv bønner. Det var fryktelig.
uk forbød hunderaser
Hvis vi spiste frokost, var det grøt, men det var ikke nok til å dekke baksiden av skjeen. Noen ganger ville vi bare få en teskje melasse av svart stropp da vi gikk ut av døren. Det var forferdelig. Jeg holdt den bak i halsen til jeg kom nedover veien og spyttet den ut.
Jeg følte meg konstant sulten til jeg kom til adoptivfamilien min og fikk tre måltider om dagen - frokost, lunsj og te.
Et bilde av det få innholdet i en matpakke som sjokkerte nasjonen
Det er en av grunnene til at Fatima, 59, ser ærefrykt på arbeidet til den engelske stjernen Rashford.
Anslagsvis 4,2 millioner britiske
barn lever i fattigdom, mens rundt en million skoleelever antas å ha meldt seg på gratis skolemåltider for første gang nylig.
Fatima sier: Jeg var vel så heldig å få to stykker toast fordi små barn i dag ikke engang får det. Det er ikke nødvendig i dag og alder, det er ingen grunn til at det skulle være en moderne hungersnød for barna våre.
Ethvert argument om hvem som er ansvaret for å mate skolebarn, må stoppe, sier Fatima.
Uansett hva du synes om disse menneskene som foreldre, må du legge følelsene dine til side og bare tenke på barna og hva de trenger. Det viktigste er at barn kommer først.
