Det er konspirasjonsteorien som ikke vil forsvinne – og det med god grunn. Alle jeg snakker med i disse dager har en historie om at Facebook «lytter på» til samtalene deres.
De vil diskutere noe relativt uklart som de aldri har søkt etter på nettet, og hei! I løpet av timer dukker det opp en annonse for akkurat det produktet i nyhetsstrømmen deres.
Jeg pleier å være ganske skeptisk til disse historiene. Tross alt, forslaget om at Facebook avlytter alle sine 2,38 milliarder kunder i hemmelighet for å levere målrettede annonser virker litt langsøkt - for ikke å nevne ulovlig.
Men så skjedde det meg.
Vi møttes for en drink på puben og jeg fortalte ham om mitt besøk hos en kjøkkendesigner, og hans forslag om at vi burde ha et tofarget kjøkken med blekgrå skap og en mørkeblå øy.
Dette var bare en tilfeldig samtale. Ingen av oss så opp noen bilder eller skrev noe på telefonene våre.
Så et par timer senere fikk jeg en melding fra den samme vennen, som ble skremt av en annonse som nettopp hadde dukket opp Instagram (som eies av Facebook):
'Freaky - men denne kjøkkenannonsen dukket opp på Instagramen min etter at vi hadde snakket om kjøkkenideene dine,' sa han. ' Storebror ser på.'
Jeg bør legge til at denne vennen ikke har noen planer om å bygge opp sitt eget kjøkken, så det er ingen grunn til at han leter etter noe relatert til kjøkkendesign.
Litt urovekkende for å si det mildt.
Mer enn en tilfeldighet?
Som det viser seg, er denne opplevelsen utrolig vanlig. Etter en Speilartikkel om emnet gikk viralt for et par uker siden, vi ba leserne sende inn historiene sine, og vi ble oversvømmet av svar.
'Jeg snakket med faren min for noen uker tilbake om hvordan jeg tenkte på å kjøpe en batterilader for å erstatte den ødelagte som vi tidligere brukte,' skrev en leser, Ian.
«Jeg har aldri søkt etter varen eller noe sånt. Snakket akkurat om det.
«Ikke mer enn 15 minutter senere begynner jeg å sjekke facebook, og det dukker opp mange annonser for batteriladere i feeden min.
«Jeg ble oppriktig forstyrret av dette og lurte på hvordan det kunne skje. Den eneste konklusjonen jeg kunne formulere var at jeg ble spionert på via lyd.
Mange mennesker har opplevd noe lignende (Bilde: Getty)
En annen leser, som går under skjermnavnet BrokenGothDoll, hadde en lignende opplevelse:
«Da jeg byttet seng for noen uker siden, sa jeg til mannen min at jeg til slutt ville komme meg til å kjøpe noe slitesterkt stoff å dekke bunnen av sengen med, fordi vår har blitt hardt makulert av kattene våre,» sa hun.
«I løpet av 48 timer fikk jeg annonser på Facebook-feeden min for elastiske «skjørt» som passet rundt bunnen av sengen din! Jeg hadde ikke søkt. Jeg hadde ingen anelse om at noe slikt eksisterte.
'Jeg sa til mannen min 'Jeg ser at du har lett etter noe for å dekke sengebunnen'. Det hadde han ikke!
En annen leser, Carolyn, sa at det samme skjedde med henne.
«I fjor var en venn fra Vest-Australia på besøk (vi bor i Queensland, en god 4 1/2 times flytur unna). Vi ser hverandre ikke ofte. Kanskje en gang om 3-4 år, sa hun.
«Uansett, mine FB-annonser er vanligvis ganske forutsigbare. Dame- og barneklær, leker, funksjonshemmingsrelaterte ting osv. Alt som lett kan spores til sider jeg besøker og ting jeg snakker om.
«Men så nevnte venninnen min og mannen hennes at de så på motorsykler. Noe jeg har absolutt ingen interesse for.
«Low og se, i løpet av 2 dager så jeg annonser for motorsykler, hjelmer osv. noen dager senere dro de hjem, og jeg har aldri hatt en slik annonse dukket opp igjen.
'Tilfeldighet? Hvem vet. Men for meg var det rett og slett skummelt...'
Facebooks svar
Facebook-sjef Mark Zuckerberg nekter for å ha spionert på brukere (Bilde: Getty)
Teorien om at Facebook bruker brukernes smarttelefonmikrofoner for å lytte til samtalene deres og målrette dem med annonser har eksistert i årevis.
Men til tross for fjellene av 'bevis', har Facebook alltid kategorisk benektet det.
'Facebook bruker ikke telefonens mikrofon for å informere annonser eller for å endre det du ser i nyhetsfeed,' selskapets uttalelse leser.
«Noen nylige artikler har antydet at vi må lytte til folks samtaler for å vise dem relevante annonser. Dette er ikke sant.
«Vi viser annonser basert på folks interesser og annen profilinformasjon – ikke det du snakker høyt om.
«Vi får bare tilgang til mikrofonen din hvis du har gitt tillatelse til appen vår og hvis du aktivt bruker en spesifikk funksjon som krever lyd.
'Dette kan inkludere å spille inn en video eller bruke en valgfri funksjon vi introduserte for to år siden for å inkludere musikk eller annen lyd i statusoppdateringene dine.'
Kan Facebook lyve?
Faktum er at hvis Facebook – et selskap med enorme tekniske ressurser til rådighet – ønsket å lytte til brukernes samtaler via smarttelefonene deres, ville det vært ganske trivielt for det å gjøre det.
'Når man teknisk ser på programvarekoden til applikasjonene, kan vi se at alt er 'på' og klart til å brukes, sa Vitor Jesus, førsteamanuensis ved Center for Cybersecurity ved Birmingham University, til S Online.
'Teknologien for å forstå talte ord er også moden nok til å brukes i en enkel app, (tenk Alexa).'
Den tekniske kapasiteten finnes (Bilde: Getty Images)
Men bare fordi mikrofonen er på, betyr det ikke at stemmeopptak sendes til Facebooks servere for videre behandling.
Som Facebook påpeker, er det mange legitime grunner til å bruke mikrofonen, for eksempel å spille inn en video eller foreta taleanrop i Messenger.
Spørsmålet er om Facebook ville være villig til å sette alt på spill for å samle disse stemmedataene.
'Når et privat børsnotert selskap som Facebook avslår, vet det implikasjonene for aksjonærene og myndighetene hvis det på et senere tidspunkt viser seg å være usant,' sa Kevin Curran, senior IEEE-medlem og professor i cybersikkerhet ved Ulster University.
– Risikoen er rett og slett for stor. De trenger heller ikke å gjøre det, og de har andre informasjonskilder for å produsere målrettede annonser.'
Fra et praktisk synspunkt vil innsamling av taledata i denne skalaen også være et mareritt for Facebook, ifølge Paul Bischoff, personvernadvokat hos Comparitech.com.
'Hvis du skulle kjøre nettverkstrafikkanalyse på data som sendes til og fra Facebook på en telefon, er det ingenting utenom det vanlige når det gjelder lydoverføring,' sa han.
'Vurderer at lydopptak må lastes opp til skyen for å bli behandlet og krever betydelig mer data enn ren tekst, hvis Facebook alltid spilte inn for dette formålet, ville vi alle nådd våre månedlige datagrenser i løpet av få dager.'
Ville Facebook virkelig sette alt på spill for dette? (Bilde: Getty)
Så hva skjer egentlig?
Mens eksperter er enige om at Facebook sannsynligvis ikke bruker telefonens mikrofon for annonser, er sannheten om hva som skjer uten tvil like skummel.
maur sas som våger vinner
' For det første har hver telefon/datamaskin en IP-adresse - dette gir bort hvor du bor (land og by). Og derfra, ved hjelp av statistikk og smart logikk, kan markedsførere få mange innsikter i livet ditt, sa Ariel Hochsatdt cybersikkerhetsekspert og medgründer av nettstedet for VPN-gjennomgang. vpnMentor .
«Det er flere måter nettleseren din gir deg bort på. En av de største - og noen ganger skumleste - måtene kalles informasjonskapsler.
«En informasjonskapsel er en sporingskode som blir plantet i mobilnettleseren din når du går inn på et nettsted. Deretter, ved hjelp av informasjonskapselen, kan markedsførere vise deg annonser på andre plattformer (for eksempel - Facebook eller Google ).
'Dette er grunnen til at du noen ganger ser annonser på sosiale medier for en bestemt butikk minutter etter at du besøkte nettstedet deres.'
Men det er mer sofistikert (og lysere) bruksområder for informasjonskapsler.
'For eksempel, i en 'Du kan også være interessert i'-seksjon på et nettsted, ser du en artikkel med tittelen '10 ting HR-folk må vite i dag', sa Hochsatdt.
'Hvis du er interessert i HR, kan du klikke på den artikkelen - og vips! Du har en informasjonskapsel på datamaskinen din som merker deg som en HR-person. Det selskapet kan deretter målrette deg med annonser for HR.'
Tenk før du klikker
Nettleserhistorikken din gir deg også bort på andre måter.
For eksempel, hvis du ser Fireman Sam-videoer på YouTube, har du sannsynligvis barn i alderen 3-5 år, så forvent å bli bombardert med annonser for barneleker.
Liker du på Facebook hjelper markedsførere også å lage en profil av deg og målrette deg med annonser.
La oss for eksempel si at du er hundeeier. Du har sikkert likt Facebook-sider relatert til hunder (lokale dyrematbutikker eller en veterinærside, eller en side som deler søte bilder av valper).
Markedsførere kan lage annonser målrettet mot folk og deres venner som likte disse sidene, slik at du får vist annonser rettet mot hundeeiere.
'I utgangspunktet blir alt du gjør på nettet sporet, lagret og analysert,' sa Hochsatdt
'Som big data, maskinlæring og statistiske verktøy blir mer og mer sofistikerte, er måtene markedsførere kan skreddersy annonser spesifikt for deg på.'
'Men jeg har ikke søkt etter noe'
Selv om de fleste av disse sporingsteknikkene kan høres ganske åpenbare ut, kan noe av informasjonen som Facebook samler inn, komme som mer overraskende.
Etter Cambridge Analytica-skandalen i fjor, ble Facebook tvunget til å avsløre alle måtene den registrerer informasjon om brukere , og hjelper til med å kaste lys over omfanget til overvåkingsmaskinen.
Facebook samler inn en enorm mengde personopplysninger (Bilde: Bloomberg)
Avhengig av innstillingene dine kan dette inkludere GPS-posisjon, kamerainformasjon, anrops- og tekstlogger og data om enheten din, for eksempel batterinivå, signalstyrke og tilgjengelig lagringsplass.
Selskapet innrømmet også at det 'i noen tilfeller' overvåker enheter rundt brukerne eller på samme nettverk, så det 'kan gjøre ting som å hjelpe brukere med å streame en video fra telefonen til TV-en.'
En teori er at på samme måte som venneforslag noen ganger dukker opp når du har krysset veier med en annen bruker, kan annonsene du ser bli påvirket av personene du henger med.
«Etter å ha gravd og snakket med de som vet, er den enkle sannheten at Facebook kjenner deg langt bedre enn du tror,» sa Andy Barr, ekspert på sosiale medier og leder av www.10yetis.co.uk.
«Den vet hvor du er, hvor du har vært og hvem du har chattet med (hvis dere begge har Facebook-appen på telefonen).
'På toppen av dette bruker den kunstig intelligens og maskinlæring for å bygge opp et bilde og en profil av brukerne, og dette er så avansert at det kan vise annonser som er skummelt nøyaktige.'
Hva med andre teknologiselskaper?
Facebook kan nekte å samle inn taledata for å vise annonser, men det betyr ikke at andre selskaper ikke gjør det.
En av de største teknologitrendene de siste par årene har vært bruken av stemmestyrt teknologi, som Amazon Alexa og Google Assistant.
Google Home drives av selskapets smarte 'Assistent'
Mens hjemmeassistentmikrofoner alltid er på, gjør de ikke noe med stemmen din før du sier «våkneordet», som vanligvis bare er «Alexa» eller «OK Google».
Etter at du har sagt våkneordet, begynner de å ta opp, og sender deretter disse klippene til skyen, hvor de blir liggende til du sletter dem.
I fjor kom det frem at Amazon hadde innlevert et patent, og undersøkte muligheten for å avlytte samtaler rundt sine stemmeaktiverte enheter, for bedre å foreslå produkter eller tjenester til brukere.
«Hvis brukeren nevner at de ønsker å gå til en restaurant mens de er i telefonen, kan en anbefaling sendes mens brukeren fortsatt er engasjert i samtalen som gjør det mulig for brukeren å reservere på restauranten», heter det i patentet.
Imidlertid sa selskapet at patentet var et forslag for fremtiden, snarere enn en funksjon det forbereder å rulle ut.
'Som mange selskaper, sender vi inn en rekke fremtidsrettede patentsøknader som utforsker de fulle mulighetene for ny teknologi,' heter det.
«Patenter tar flere år å motta og gjenspeiler ikke nødvendigvis dagens utvikling av produkter og tjenester.
Amazon Echo Dot (Bilde: Publisitetsbilde)
Derek Roga, administrerende direktør i EQUIIS Technologies, sa at disse enhetenes evne til å registrere og tolke taleinformasjon var noe som andre selskaper kan ha nytte av i fremtiden.
'I en tid med pågående banebrytende innovasjon når det kommer til stemmeteknologi, er det ikke utenfor mulighetene at andre plattformer også lytter og bruker data som er fanget for en bredere kommersiell fordel,' sa han.
Hva kan du gjøre for å beskytte deg selv?
General Data Protection Regulation (GDPR), som trådte i kraft i fjor, pålegger selskaper å avsløre hvilke data de samler inn og hvordan de bruker dem – og innhente uttrykkelig samtykke til å gjøre det.
Imidlertid er personvernregler ofte enten for vage, eller selskaper sier bare åpent at vi kan samle inn alt i et forsøk på å dekke ryggen deres.
Det er et par tiltak du kan ta for å minimere dataene som sendes om deg – for eksempel å surfe på nettet i inkognitomodus, tømme matlagingsloggen din minst en gang i uken og bruke en VPN for å anonymisere surfeaktiviteten din og skjule IP-adressen din.
Hvis du fortsatt er overbevist om at Facebook «lytter med», er det også mulig å slå av mikrofonen i hver enkelt app i smarttelefonens innstillinger.
datatelling ='3' data-numberedMest lesteIkke gå glipp av
